Des thés d’exception à déguster comme des grands vins
Longtemps relégué au second plan en France, le thé connaît aujourd’hui un engouement comparable à celui des grands crus viticoles. À l’instar du vin, le thé d’exception se distingue par son terroir, sa cueillette minutieuse et ses arômes subtils. Certains thés rares, issus de plantations confidentielles, atteignent des prix dignes des plus prestigieux millésimes.
Le thé, une boisson d’exception aux multiples facettes
Deuxième boisson la plus consommée au monde après l’eau, le thé séduit plus de deux milliards de personnes. Si la Chine, l’Inde et le Japon en sont les principaux producteurs et consommateurs, l’Europe, et notamment la France, s’ouvre de plus en plus à la dégustation de thés raffinés. Le thé vert, reconnu pour ses vertus antioxydantes, connaît un succès croissant. Parmi les plus prisés figurent le Gyokuro japonais et le Long Jing chinois, dont les prix peuvent s’envoler.
Terroir et cueillette : les secrets du thé d’exception
Comme pour le vin, le terroir joue un rôle essentiel dans la qualité du thé. En Chine, le célèbre "Thé du Puits du Dragon" est cultivé dans la région de Hangzhou. Au Japon, le Gyokuro, considéré comme un thé de luxe, représente à peine 1% de la production et est cultivé uniquement autour de Kyoto et Fukuoka. Sa culture à l’ombre, protégée par des nattes de bambou, lui confère un goût unique. En Inde, le Darjeeling, surnommé le "Champagne du thé", est récolté lors de quatre cueillettes prestigieuses du printemps à l’été. Les thés d’excellence sont souvent constitués de jeunes feuilles ou de bourgeons, appelés "pekoe" en Chine, récoltés lors de cueillettes dites "impériales".
À la découverte des thés rares
Depuis une trentaine d’années, plusieurs maisons se sont spécialisées dans le thé de luxe. "Mariage Frères" propose près de 600 variétés, dont une ligne d’exception composée de thés rares produits en quantités très limitées. "Au Palais des Thés" offre une sélection de grands crus, tels que les "Pu Erh", provenant directement de leur pays d’origine. À Paris, "La Maison des Trois Thés", dirigée par Maître Yu-Hui Tseng, est un véritable temple du thé, proposant des dégustations dans les règles de l’art.
Les thés les plus précieux au monde
Dans la province chinoise du Fujian, le Da-Hong-Pao est récolté à partir de théiers datant de la dynastie Song (960-1279). Son prix peut atteindre 1.200 euros le gramme. Symbole du luxe ultime, le sachet de "PG Tips Diamond Tea Bag", incrusté de diamants, se vend 15.000 euros pièce. Le thé blanc sacré de Ceylan, composé de bourgeons récoltés aux ciseaux d’or, est proposé à 68 euros les 20 grammes. Quant au "Yellow Gold Tea Buds", ses bourgeons sont pulvérisés avec de l’or véritable et se vendent 3.000 euros le kilo.
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